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国頭村の茶畑では15日、今シーズン初めて、紅茶用の茶葉の収穫が行われました。国頭村辺野喜に広がるおよそ2000坪の茶畑では紅茶用の茶葉「べにふうき」が収穫の時期を迎えています。
「べにふうき」は国内の研究機関で改良された品種で、苦みの渋みのバランスが良く、日本人好みの味わいだということです。最近ではリゾートホテルでも使われていて、土産物としても人気となっています。
金川製茶４代目・比嘉竜一さんは「インド、スリランカと緯度が近くて、温暖な気候が紅茶用品種にとても合っていると思う」と話します。
収穫シーズンは７月までで、摘み取った茶葉は生産者の手で発酵させて、おいしい紅茶に仕上げられます。