さて、県内のＩＴ企業などが水中で会話出来る「可視光通信技術」を研究開発しています。「可視光通信」と言っても、ちょっと聞き慣れないですが、一体どんなものなんでしょうか。実近記者が取材しました。
今月８日、那覇市で開かれたＩＴ見本市。県内企業が、独自に開発した最新のＩＴ技術を展示しています。ここで紹介されたのが「水中可視光通信」です。
会場では、実際にホテルのプールを使って、実演が行われました。ダイバーが、手に持つのは特殊な水中ライトと頭には小型スピーカー。
ダイバーはフルフェイス型の水中マスクの中で、普通に口を動かしてしゃべることができます。そして、ダイバーがライトを会場に向けると…「あ、聞こえま〜す」「ダイビングの楽しさも増えると思いますし、水中で、気軽に伝えたいことを伝えられるので」
可視光通信とは、電波と同じ、無線通信の一つ。水中では使えない電波の代わりに使うのは、光。ＬＥＤが、人の目には感じられない程のスピードで、高速に点滅することで、様々な信号を送るのです。ここでは、ダイバーの声を、光の信号に変換し、プールから会場に送っているのです。
機器の開発は、座間味村の第３セクターや県内のＩＴ企業のほか、慶応大学など、産学が連携して去年から、行っているもの。経済産業省の地域イノベーション創出研究開発事業です。
上間さん「マイクがついています。でこのマイクから声を、普通に喋っていただいて、大丈夫ですから、それを通して、ＬＥＤのライトに音声の信号が行きますで、このＬＥＤの光で音を伝搬していくと」光は、こちらの受光部で受け止められスピーカーに信号が送られます。
実際に座間味村の海に潜って、取材してみました。水中では、鼓膜が使えないため、小型スピーカーは、骨伝導式のものを使います。
水中で会話する装置としては、これまでに、音波や超音波を使ったものがありますが、１対１で会話が出来ないなど実用的ではありませんでした。可視光通信では、ライトと受光部が向き合っている限り、ダイバー同士が１対１で会話したり、１人が、同時に複数の人に喋ることもできます。
さらにグラスボートなどを使うと、こんなことも出来るようになります。「今、水中から、可視光通信を使ってグラスボートの上に向かってリポートをしています。可視光通信を使いますと、このようなことも可能になります。例えばですね、水中で、水のなかの様子をダイバーが、船の上にいる人に伝えることも容易になります」
船の上にいる人と会話をすることもできます。「聞こえますか？はい、聞こえます。何か、魚とか、います？」「私の周りにいるのは、デバスズメダイです。非常に多くのデバスズメダイがとてもきれいです」
水深はおよそ５メートル。これまでの実験では、水中で、およそ30メートル離れた距離まで通信できます。「会話はですね、多少の違和感はありますが、問題なく出来ます」「私の音声は、この光を通して伝わっていますので、例えばこの光をさえぎるとですね、私の声は、≪全く聞こえなくなります≫」
可視光通信は、ダイビングをより安全に楽しむためのツールとしても期待されています。
ダイバー「不安が多い方だとか、体が不自由、どこかが不自由だったりする方とダイビングする場合には、やっぱり、安心してもらえると思うんで、声聞けるだけでも」ダイバー「聞こえないことによって、不安になる人って結構いるので、そういうのをきっと、大丈夫だよって言いながら潜れると、段々もっと安心できる人がいっぱい出てくると思うので41」ダイバー「何かとっさにしてほしかったり、するときって、普通は書いて伝えるんですけど」「すぐ、安全管理のこととかもパッと言えるので」
この水中可視光通信機器。想定価格はワンセット10万円で、来年夏の商品化を目指しています。
上間さん「もっともっと海を身近に感じられるそんなツールにまずは、していきたいと」可視光通信は、日本が、世界に先駆けて開発した技術。その中でも、水中可視光通信は、沖縄発の技術です。「海を利用した新しい情報分野を作るというのは優位性が高いんじゃないかなと」沖縄の自然と、ＩＴの融合で生まれた、新しい技術が海の世界をもっと楽しくしてくれそうです。
最近や高齢者の方でもダイビングを体験してみたいと思う方が増えているということで声でインストラクターの方が優しく話しかけてくれるというのは、本当に心強いですね。この機器も、県産品ということで、販売にも期待したいです。