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２０２６年秋に完成することを目指して再建が進められている首里城正殿で今年注目される工事の１つが屋根を彩る「赤瓦」の製造です。５日前に瓦を焼く作業が始まり、２月６日にでき上がった完成品が窯出しされました。
島袋瓦工場・島袋義一社長「焼き締めている証拠です。あんまり中が焼けていないものはぽこぽこという音がするんですよ」
沖縄県与那原町にある島袋瓦工場と当山瓦工場の２カ所では令和の正殿に設置する赤瓦を焼き上げる作業が２月１日に始まっていて２月６日に約２千枚の瓦が窯から取り出されました。
１０３０度の高温で３時間焼き締める工程を含む３０時間ほどの「焼成」を経て３日間、窯の中で冷やされた瓦は、窯に入れた時の灰色から屋根を彩る鮮やかな「朱色」へと変化していました。
瓦の原料には５年前の火災で焼けた瓦を砕いて粉状にしたものも配合されていて、平成の復元に込められた「思い」も令和の復元に引き継がれます。
当山瓦工場・当山詠樹さん「みなさんの思いを形にしてこの瓦に詰められたのは良いことかなと思う。前の首里城の赤瓦よりも…というわけではないが、今回も素敵な赤瓦だと言ってもらえるような瓦になればいいかなと思う」
窯出し後には焼き上がって完成した瓦のなかから１０枚を選んで寸法や重さを測ったり、給水率を調べたりする検査が行われました。今後、強度を確かめる試験や目視による品質検査を経て厳しい基準をクリアした６万枚の瓦が令和の正殿に使われます。
赤瓦の製造は八幡瓦工場をあわせた与那原町内３つの工場で４月まで続き、早ければ６月ごろ瓦を葺く作業が始まることになっています。