今回のテーマは「沖縄近海で大物と遭遇」です！
長田「今回は、最近出会った大きな生き物たちを紹介したいと思います」
長田「まずは、ケラマ諸島で大物遭遇率ナンバー1と言われているポイント『下曽根（しもぞね）』に向かいます。流れもあり、上級者しか行けないポイントなんですよ。参加したダイバーも、ガイドさんの説明を真剣に聞きます。水中マップを見てみると、海の中に大きな山がある感じです」
海の中に山ですか？
長田「実際に見たほうが早いかもしれません。ボート上から、山の頂上が見えています。水深5mから30mまで一気に落ちる崖の横を泳いでいきます」
確かに、海の中に山。納得です！
長田「さて、どんな大物と出会えるのでしょうか？？早速やってきたのは、幅4mもありそうな大きなマンタの登場です。これ、普段見かけるナンヨウマンタではなく、オニイトマキエイだったんです」
珍しいんですか？
長田「日本では個体数が少ないので、ここ沖縄でも滅多に出会えないマンタなんです。ただ、普通のマンタと形もそっくりなので、オニイトマキエイって気付いたダイバーは少なかったはずです」
え！何か見分け方ってあるんですか？
長田「あるんです！せっかくなので解説しちゃいます。コチラは過去に撮影したナンヨウマンタ。正面から近づいてきて、とても迫力がありました。
迫りくるマンタ！大迫力ですねー！
長田「はい。カメラの手前で、白いお腹も見せてくれましたが、正面顔やお腹では、オニイトマキエイとの違いはわかりづらいんです。こちらはナンヨウマンタの背中。注目して欲しいのは、口の近くにある白い模様」
薄っすらとありますね！
長田「はい。これは個体によって模様が違うんです。こちらは、オニイトマキエイの背中。白い模様が、ハッキリクッキリしていて、さらにその模様のこの部分が、口と平行になっている事が一番の特徴なんです。最大で6mにもなる大物。別名ジャイアントマンタとも呼ばれています。ちなみに、ナンヨウマンタは最大でも4mほどでしょうか」
長田さんはオニイトマキエイには会ったことがあるんですか？
長田「海外では出会ったことあったんですが、沖縄では今回が私も初めてだったんですよ」
いや～、生で観れたダイバーさん達、持ってますね！
長田「間違いないですね！」
長田「続いては、下曽根のすぐ近くのポイント『トムモーヤ南』。ボートの上から見ても流れがあるのがわかりますよね。海の中は断崖絶壁。地形派と呼ばれるダイバーが好む環境です」
いやー…私には考えられない…。
長田「そうですか（笑）流れのある中、ダイバーがカメラを向ける方にいる魚は…サメでした。普通にダイビングしていてサメに襲われたって話は、沖縄では聞いたことないんですよね」
へぇーそうなんですね！
長田「夏の終わり頃からオグロメジロザメ（グレイリーフシャーク）の子どもたちが、15匹ほど住み着いています。大きさは、1m前後がほとんど。『大物』と言うには、ちょっと小さいですかね？でも、大人になると3mにもなる立派なサメなんです。みんなで囲みながら撮影してましたが、私の方には、なかなか来てくれず…。ガイドの中谷さんが、正面顔を撮影してくれたのでご覧下さい」
長田「中谷さんの真横を通過していきます。近すぎて、ビビっちゃいますよ」
長田「最後は、糸満沖のトライアングルで潜ります。水面から見下ろしても、水深50mもあるので全く水底が見えません」
なんだか神秘的です。
長田「その水底近くで魚が群れてました」
うわ、これなんですか？
長田「渦を巻く魚の正体はオオカマス。その数およそ300匹。体長は1m近くありますから、これだけ揃うと迫力満点です。沖縄では限られた地域でしか出会えない、とても珍しい魚なんです。群れの形を変えながら、水深20m～50mの間をゆっくりと行ったり来たりしてました。なんとか最後に、ぶつかるくらいまで接近して、撮影することができました」
いや～どれも迫力あって、見ごたえがありましたね！
長田「私もこういった大物探しのダイビング大好きなので、是非、第二弾お届けしたいと思います！」
お！次回も期待しています！大迫力の貴重な映像ありがとうございました！