春のセンバツ、夏の高校総体と優勝し、高校３冠をめざし国体に挑む興南高校ハンドボール部。その強さに迫ります。
高校３冠がかかる国体にむけ、練習に汗を流す興南高校ハンドボール部。達成すれば興南としては２度目となります。
興南が初めて３冠を達成したのは９年前。当時のチームには、現在、琉球コラソンで活躍している身長190cmの棚原良選手や身長185cmの東長濱秀希選手などをはじめ、今や日本を代表する大型の選手たちが揃っていました。
黒島宣昭監督「あの時は大型の超高校級のチームで、勝って当たり前。あのころのチームと比べて（今のチームは）そんなに大きな選手がいるわけでもないし、目立った選手がいるわけでもない」
２度目の３冠に王手をかけた今年のチーム、今の３年生の身長は一番高くても177cm、メンバーの平均となるとおよそ170cm前半どまり。
黒島監督に戦力分析をお願いすると、フィジカル面は５点満点で３点と低め。しかし、それをカバーする他の項目が高評価となっています。
まず４点をつけたディフェンス。高さがないため、引いて後ろで守ってしまうと上からシュートを打たれてしまいます。それを防ぐために、前線からボールを奪いに行くシステムを採用。早くから相手にプレッシャーをかけ、高さを封じます。
そして、５点満点をつけたオフェンス。８月の高校総体決勝では、決勝戦とは思えないほど大量得点を奪い、相手を圧倒しています。その得点の多くが、速攻や速いパス回しスピードを生かしたもの。
選手たちは体の大きさがない分、最大６キロまで重くできるウエイトジャケットを着用して、ダッシュを繰り返すなどスピードアップを図ってきました。
そして、そんな技術面を支える気持ちの面での自信が３年生たちにはありました。
下地利輝主将「中学校から一緒にプレーしてきたんですけど、高校なってまたチームになって、いつの間にか意気投合という感じです」
今の３年生は浦添、仲西、神森といずれも浦添市内の中学校出身。また10人中８人は中学校のセンバツ大会「JOC（ジュニアオリンピックカップ）」のメンバーに選ばれ、その時から同じチームでプレーしていました。
與那嶺英路選手「中学校のころからこのチームはみんな一緒で、試合で大事な場面とか、目を合わせたらわかります」
高校に入る前から築いてきたチームワークの強さ、そしてチームとしての経験値の高さが、彼らの最大の強みなのです。そんな彼らの高校最後の大会。３冠をかけた戦いが始まります。
與那嶺英路選手「最後はみんなで優勝して、無敗で笑顔で終わりたいです」
下地利輝主将「身長が小さいんですけど、それをスピードとチームワークで補って、チームワークで全国を獲れるというのを見せていきたいです。（目指すところは？）三冠です」
長い期間、ともにハンドボールをしてきた仲間たちだからこそ、手にした高校３冠へのチャンスです。ぜひ掴み取って欲しいと思います。
少年男子ハンドボール、興南高校の初戦は17日。兵庫対福島の勝利チームと対戦します。決勝は20日の予定です。