めざせ甲子園！12校目のきょうは首里高校野球部です。エースの座を競う２人の投手とチームを支える縁の下の力持ちに注目しました。
1958年、沖縄県勢で初めて甲子園の土を踏んだ伝統校、首里。偉大な先輩たちに負けじと甲子園を目指し、きょうもグラウンドには大きな声が飛び交っている。
部員83人全員で夏に挑む首里。レギュラー争いも熾烈。特に熱く競い合っているのは、２人の投手だ。
「秋」のエース・狩野諒。コントロールに自信を持つ右の本格派のピッチャーだ。しかし、去年の秋以降、腰を痛め、現在も様子を見ながらの投球が続いている。
狩野諒投手「（春は）悔しかったんですけど、自分もエースとるって気持ちは忘れないで、毎日練習がんばりたい」
その狩野に代わって「春」のエースとなったのが、嘉手川聖也。エースとして挑んだ大会では７回コールドでノーヒットノーランを達成。
嘉手川聖也投手「（狩野より）自分の方が今は上だと思っているんで、ライバルとして負けないようにがんばっていきたい」
果たして「夏」のエースはどちらなのか。その力を試す練習試合が行われた。
１試合目は狩野が先発。９回１失点の完投でエース奪還へ気迫を見せた！一方の嘉手川は２試合目に登板。
嘉手川投手「狩野も１試合目で良いピッチングをしてたんで、自分も良いピッチングをしないと（狩野に）勝てないなと」
狩野のピッチングに刺激を受け、粘りの投球を披露した！エースの座を競い、切磋琢磨することで成長する二人。この二人の成長がチームの夏に勢いをもたらす！
狩野投手「夏も（嘉手川）聖也と一緒に投手が無失点に抑えて、打撃陣が楽に点をとれるように自分たちもがんばりたい」
そんな二人の投手を擁するチームの戦力はご覧の通り。投手力は４がついた。
そして打撃力は、春の大会４割を超える打率を残した安里紀輝、パワーと器用さを兼ねそろえた大宜見拓也など、潜在能力は高い。監督の評価が３点どまりなのは「ムラ」があるからだが、その課題を克服するためにチームを支える選手が首里にはいる。
仲松志朗監督「縁の下の力持ちの選手です。私から見ても本当に信頼できる選手です」
大城亮。彼が担っている役割、それは「相手投手の配球の分析」。大城は相手投手の投球をこの‘配球表’にまとめ、分析し、各打者にアドバイスを送っているのだ。
しかし、大城自身もレギュラーを目指す一選手であり、そこには複雑な心境も。それでもこの役割を担っているのは、チームの力になろうとする姿勢の表れだった。
大城亮内野手「最初はもちろん（自分から）進んではやりたくなかったんですけど、やっぱりこうやって結果につながった時とかって、ベンチで何もしてないよりは力になってるというか、チームに何かできている感じがする」
大城のアドバイスは先日の練習試合でも効果を発揮した。
久場兼輔主将「大城から、まっすぐ（の球）しぼってねらっていけということで、しぼって打てることができました」
キャプテン・久場兼輔のライトへのタイムリーヒットは大城のアドバイスのおかげだった。
大城内野手「配球（の分析）をやってて嬉しいことっていうか、役に立てたなって思えるのがそういうところなんで、嬉しいです」
お互いに切磋琢磨しながら、プレーでチームを引っ張る二人の投手。その分析力でチームを支え、戦力となっている選手。部員83人、それぞれがチームの力となり古豪復活を目指し、夏に挑む！
狩野投手「夏は高校野球の集大成なので、全力で一球一球大切にプレーしていきたいと思います」
嘉手川投手「夏はコーナーをつける完ぺきなピッチングができたらと思います」
久場主将「チャンスの時に相手が気後れするような元気はつらつなプレーで、甲子園目指してがんばっていきます」
大城内野手「夏は最後ということで、甲子園目指してがんばりたいと思います」
今日紹介した二人の投手のようにプレーでチームを引っ張る選手もいれば、大城亮くんのように縁の下の力持ちとして、プレー以外でも戦力となっている選手もいる。首里高校は部員それぞれがチームの力になってると感じました。
気になる夏の初戦は24日、宜野湾市立野球場の第二試合、辺土名高校との試合となっています。