およそ１ヶ月間にわたる熱い戦いが行われた夏の高校野球沖縄大会。県内63校の頂点に立ったのは興南高校でした。中部商業と行われた決勝戦ダイジェストでお伝えします。
今年の夏の代表を決める決勝戦。会場の北谷公園野球場には代表決定の瞬間を見ようと多く人が訪れました。
県内の高校野球ファンが見守る中、頂点に立つのは２年生ながら県内ナンバー１左腕・島袋投手を擁する興南か、今大会５本のホームランを記録する重量打線の中部商業か。
シード校同士の対戦となった決勝戦。いきなり、興南・我喜屋監督の采配に会場が驚きます。
興南の先発は、これまでの４試合すべて完投してきた島袋洋奨投手ではなく、３年生の石川清太投手。２年前の夏、１年生ながら甲子園のマウンドも経験した石川投手は、１回２回と中部商業打線を三者凡退に打ち取ります。
しかし３回、中部商業は７番上間選手の２ベースヒットをきっかけにノーアウト満塁。ここで１番嶺井選手がセンター前のタイムリー。中部商業が１点を先制します。
なおも満塁のピンチが続く興南。しかも強力クリーンナップが続くこの場面で、石川投手に代わって島袋投手がマウンドへ上がります。
２番新里選手は外野フライ。今大会当たっている３番仲里選手は空振りの三振。見事な立ち上がりを見せる島袋投手に、続くバッターは右の大砲・４番山川穂高選手。
山川穂高選手「島袋はまっすぐで押してくるタイプなんで、自分も思いっきりふって対抗してやろうと」
カウント２・３からファールでねばる山川選手。しかし…。
エースと４番の最初の対決は島袋投手に軍配！興南はこのピンチを最小失点で切り抜けます。
続く、４回興南はマウンドを譲った石川選手がバットで貢献。６番我如古選手もバントヒットでつなぎ、２塁３塁のチャンスに７番山川選手がスクイズを成功させ同点に追いつくと、５回にも１番山元選手の３ベースヒットをきっかけに、中部商業の守備の乱れもあり、興南はさらに２点を追加します。
一方、我慢のピッチングが続く中部商業のエース根間投手。
根間孝太投手「自分が声ださないで気合なくしたら、自分らしいピッチングができないので」
闘志を前面にだしたピッチングを見せます。そして守備陣もショートのスーパー１年生中根選手、そしてセカンドのキャプテン新里選手と、ファインプレーで根間投手を援護。
固い守りで反撃の機会を待つ中部商業。８回にそのチャンスがやってきました。
先頭バッター１番嶺井選手がレフト前ヒットで出塁すると、続く新里選手はバント。果敢に走って１塁・２塁とすると、長打力のある仲里選手ですが、ここはベンチのサインに答え、バントでつなぎ、１アウト１塁・３塁。このチャンスにバッターは再び４番山川選手。
山川穂高選手「打てると。絶対打てるからと自信もって打席に入りました」
島袋洋奨投手「ただ思いっきり相手にぶつかっていくことだけを考えて」
４番の仕事を見事果たした山川選手。中部商業が１点差までつめよります。なおも５番糸数選手のライト前ヒットで満塁。そして７番上間選手の打球はライト方向へ。
ここで３回からライトの守備につく石川選手がダイビングキャッチのファインプレー！
ピンチを切り抜けた興南は９回、１塁２塁の場面で４番島袋選手が自身のバットで８回の失点を取り戻します。
そして、興南にいよいよ歓喜の瞬間が訪れます。
島袋洋奨投手「素直に今は嬉しくて。沖縄らしい野球で全国に向っていきたいと思います」
石川清太選手「きょうは手応えをつかめたので、甲子園でもこういうピッチングが出来れば良いと思っています」
根間投手「みんなと野球をやれて楽しかったんけど、最後は本当に笑って終わりたかったです。悔しさでいっぱいです」
山川選手「とっても悔しいんですけど、島袋投手もすごいピッチャーで。負けたんですけど、自分は思いっきりやったんで悔いはないです」
新里選手「この一年間はやっぱり仲間と一緒に試合ができて、最高の仲間だったので、とてもいい夏でした」
『甲子園頑張ってな』『甲子園応援してるぜ』
中部商業の思いとともに、興南は春に果たせなかった１勝をめざして再び甲子園へ挑みます。